Deze biografie van Multatuli – de handelseditie van een proefschrift - is een voortreffelijke synthese van de schier onoverzienbare hoeveelheid publicaties (de niet uitputtende literatuuropgave telt ruim 21 blz.) over de volgens een onder de leden van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde gehouden enquête verreweg belangrijkste auteur uit onze literatuurgeschiedenis. Ze is 'objectiever' dan 'De raadselachtige Multatuli' (2e dr. 1987*) van W.F. Hermans en meer wetenschappelijk gefundeerd dan 'Multatuli' (1995**) van Hans van Straten. Maar het laatste woord over Eduard Douwes Dekker is het zeker niet, want ondanks het feit dat, mede dankzij het werk van de schrijver zelf, veel van zijn leven bekend is, zijn er zaken die in het duister gehuld blijven. Met name over zijn jeugdjaren weten we niet bijster veel. Van der Meulen poogt deze leemte op te vullen door, weliswaar omzichtig, gebruik te maken van de geschiedenis van Woutertje Pieterse, maar overtuigend is dat niet. Paperback; licht gecorrigeerde herdruk; kleine druk.